Bilan et impressions

Le Kazakhstan en quelques mots et impressions : immensité, steppe, platitude, odeur de sauge, gentillesse, diesel à 70cts, fausses voitures de police et faux chevaux en carton, beshbarmak, accueil, troupeaux de chevaux sauvages, chameaux, routes boones puis désastreuses, Anthony translator please.

La surprise :

En chiffres: 33 jours en 3 passages, 7607 km parcourus soit 230 km par jour. Budget quotidien 36,68€ , budget carburant : 729,29€ soit 0,09€/km (carburant à 70cts le litre environ, et heureusement au vu des distances parcourues)

Le Kazakhstan jour après jour

09 mail 2026 – « I wanna go to Kazakhstan for personal reasons »

Flashback: nous sommes en 2006, en Thaïlande. Dans le village de Pai, mecque des backpackers, nous surprenons la conversation d’un Californien à l’accent traînant et imbibé de Tiger beer qui prononce cette phrase  » I wanna go to Kazakstahn for personal reasons ». Pour nous à cette époque, la seule renommée du Kazaksthan provient du film Borat qui vient de sortir et de cartonner, cette phrase nous fait donc énormément rire et deviendra la prívate joke ultime pour les Originals Grougrous.
20 ans plus tard, nous aussi voulons finalement aller au Kazakhstan et en Asie Centrale for personal reasons : nous passons la frontière russe vers le Kazakhstan et que nous découvrirons que cela n’a rien à voir de près ou de loin avec Borat.
Toujours sans réseau, nous sortons d’Astrakhan pour une longue, longue, très longue après-midi de passage de frontière. Mais d’abord Tankinou traverse un lac sur un pont de taule qui ne semble pas vraiment adapté à supporter nos 4 tonnes😱 miracle de l’innovation russe : ça paaaaasse!
Puis après plusieurs heures à attendre sous un soleil de plomb, à notre grande surprise (et ennui), c’est pour sortir de Russie que les choses se compliquent. Ils gardent sans raison ni explication nos passeports pendant plus d’une heure… Puis un policier prend en photo les numéros IMEI de nos mobiles ainsi que nos numéros de téléphone. On n’a rien à cacher mais cela semble intrusif pour le moins.
On se dit  » Allez on a fait le plus dur! » Mais queneni : l’immigration Kazak, un jour de fête nationale, c’est toute la lenteur du monde concentrée en un point du globe. Les Boyz et moi sommes à pied, on doit faire la queue mais au bureau, il n’y a pas de file d’attente, juste un amas de personnes… Je m’aperçois qu’ils appellent des numéros, j’ai le 834, le monsieur à côté 110… Et je fais quoi moi quand on appelle le 834 en kazak ??? Parce que tu peux me donner la recette du couscous en Polonais tant que tu y es, je capte R.
Heureusement, un douanier arrive cherchant les Franski. Merci my goodness : welcome to Kazakstahn. Il est 20h…
On change nos roubles pour des tenges, on assure Tankinou dans une cabane container et roulez jeunesse.
Nous nous posons dans la steppe près d’un lac pour un apéro dinatoire au couchant et une grande émotion s’empare de nous.

La vraie aventure commence maintenant, après en avoir rêvé de nombreuses années, ça y est : nous sommes finalement en Asie centrale.

10 mai 2026 – De la steppe à Atyrau

Au réveil près du lac, des pêcheurs s’activent. Tony et Victor vont se présenter et observer leur technique. Ils sympathisent et je vois revenir Victor avec un énorme poisson encore tout frétillant. C’est cadeau : welcome to Kazakstahn! Super gentil hein, mais on fait comment dans le camping car pour préparer un poisson encore vivant !?
Mission une : le tuer sans douleur. On est clairement pathétique, les pêcheurs reviennent morts de rire nous aider à dompter la bête. Ils l’écaillent aussi. Reste plus qu’à sortir la plancha, les patates et ça sera notre déjeuner.
Une scène surréaliste s’en suit : un troupeau de chameaux sauvages s’approche du lac. C’est magique. Même pas 24h passées dans ce pays et déjà, le dépaysement est immense.
Il nous faut prendre la route mais après l’orage, le sol est boueux. Tony étudie le terrain pour qu’on ne s’embourbe pas avec notre 4t. Ça passe et c’est parti pour Atyrau.
Notre autre objectif, sur la route, qui deviendra récurent : trouver de l’eau. La région est profondément aride. Les habitants utilisent des gros bidons de 19 litres qu’ils remplissent dans des fontaines payantes en bas des immeubles ou près des supermarchés. Notre quête promet d’être complexe parce que 19 litres à bout de bras c’est lourd 😅
On stoppe au milieu de la steppe sableuse pour boire une boisson fraîche dans un café climatisé. Le décor très soigné est improbable en plein désert. On demande aux propriétaires s’il y a un endroit où l’on peut trouver de l’eau et toujours aussi adorables, ils nous offrent gratuitement l’eau de leur puits et nous aident à remplir Tankinou.
On reprend la route. Comme toujours, c’est l’heure de pointe quand on débarque à Atyrau et c’est avec un grand soulagement qu’on se gare pour la nuit près d’un parc avec des jeux pour enfants afin que tout le monde se degourdisse les jambes.
Pour fêter notre arrivée au Kazakhstan et la fête des mères kazakhes le lendemain, direction le restaurant coréen Oda (parce que pourquoi pas!) tout proche et on se fait (très) plaisir.
Journée de tous les contrastes : matin dans la steppe avec les pêcheurs et les chameaux, après-midi en quête d’eau dans le désert et soirée au resto dans une grande ville. Kazakhstan, tu nous régales.

11 mai 2026 – Tamdy I

Avec les longues distances à parcourir, nous nous imposons un nouveau rythme : lever 7h30 et école « roulante » pour optimiser au maximum. D’Atyrau à Aktobe, la route est très bien entretenue c’est donc « confortable ». 471 km plus tard, on décide quand même que trop c’est trop et qu’on va se poser pour la nuit.
Complètement par hasard, on bifurque dans le village de Tamdy. On aime bien les cimetières musulmans car ils sont beaux, isolés de la route et bénéficent d’une piste/chemin en général praticable avec Tankinou.

En cherchant un tel lieu, nous débarquons dans les champs près des maisons. Un fermier nous fait de grands signes, Tony demande si ça gêne qu’on reste là pour la nuit. Il répond  » non mais viens dans ma cour plutôt, vous serez plus tranquille ».
On s’execute, Meyrlan et Armat, son frère aîné travaillent ensemble un peu à la ferme et un peu sur le chantier de la maison juste à côté. On sort Google translate car personne ne parle anglais et nous ne parlons pas le russe non plus. Ils nous font faire un tour de la ferme où leur maman, Nurgul est à la traite. Peu de temps après arrive à moto un troisième frère, le plus jeune, il nous crie : « what’s up my niggas!! »dans un éclat de rire. Surpris, on lui dit « english ? ». C’est Meyrkhan, il parle un peu anglais mais mieux le russe.
Il nous demande d’où on vient et où l’on va, cela intéresse beaucoup les Kazakhs. Très vite, ils nous invitent à dîner. On accepte avec grand plaisir. Il faut savoir que ce sont les femmes qui cuisinent chez les Kazakhs et en l’occurrence, Meyrkan nous invite chez sa mère qui n’avait pas forcément prévu un grand buffet pour toute la famille et 4 Français, là tout de suite😅

On devra donc patienter, Meyrkhan nous demande si tout va bien sûr le camping car ? Tony répond qu’on aurait une soudure à faire sur notre réservoir d’eau. Et nous voilà partis chez le pote garagiste juste en face! Par un petit miracle, Tankinou se faufile dans le garage. Instagramer professionnel, il nous fait la réparation gratuitement et poste immédiatement, avec notre accord, un reel qui a aujourd’hui plus de 9400 likes !!! Improbable mais vrai.
Meyrkhan vient nous chercher en voiture pour nous emmener dîner et nous parle de la vie à Tamdy. Une infirmière a une voiture et un logement de fonction pour y vivre à l’année, il y a un hôpital, l’eau courante, l’électricité, internet dans tous les foyers. Une vraie communauté où les gens s’entraident. Le mois passé, ils ont tous travaillé et financé la réparation d’une maison qui avait brûlé dans un incendie.
Meyrkhan nous demande si on veut voir son ancienne école ? Il connaît le gardien et peut nous faire visiter : Allez ! Très propre et super moderne, elle accueille tous les enfants du primaire jusqu’au lycée. Les grands y vont le matin et les petits, l’après midi.
Armat appelle Meyrkhan :  » qu’est ce que tu fais??? !!! On vous attend et on a faim! » go go go 😅
Chez Nurgul, la table est déjà dressée et les plats de beshbarmak fumants attirent tous les regards. C’est le plat symbole de l’hospitalité nomade, à base de grandes pâtes plates, oignons et viande d’agneau ou cheval. Cela signifie « cinq doigts » car on le mange avec les mains.
On nous invite à laver nos mains avant de s’attabler, assis en tailleur sur les beaux tapis coussins traditionnels. C’est un pur régal, les Boyz sont ravis de manger avec les doigts ! Après il y a le bouillon du beshbarmak où l’on peut ajouter du fromage de chèvre, c’est divin.
Quand plus personne n’a faim, il est coutume de retourner se laver les mains et de laisser les femmes préparer la table pour le thé. Des plateaux de fruits, des bonbons, des gâteaux, de la crème et de la confiture de framboises maison, le festin continue.
Google translate conversation fait chauffer nos téléphones en perdition, on apprend énormément sur la culture Kazakhe. Les frères chassent tous à cheval avec des lévriers, ils gèrent aussi les troupeaux de vaches et ont tous au moins un autre métier pour faire vivre leur famille. Et à la campagne, c’est minimum 6 enfants !
Solal joue un peu de guitare et on nous fait découvrir les artistes du pays.
Puis nous prenons la merveilleuse photo souvenir avec toute la famille et Nurgul tient à m’offrir mon habit de lumière made in Kazakhstan. Rahrmet 🫶 Merci
Minuit sonne, nous n’avons pas vu passer le temps. On s’excuse de faire veiller tout le monde si tard. Meyrkhan, avec ses grands yeux nous dit qu’ils espèrent tous qu’on reste un peu à Tamdy, qu’ils vont nous revoir, qu’on ne part pas de suite🥹…. Et puis demain soir c’est Armat qui nous invite chez lui! Quelle journée, quel bonheur.

12 mai 2026 – Tamdy II & III

Une journée chill s’annonce à Tamdy. Malgré les chiens, les vaches, les travaux, les motos et même le camion chargé de fumier, on fait la grasse mat jusqu’à 10h! Puis nous enchaînons avec une longue session d’école. Les vélos sont de sortie, on part découvrir le village de jour et chercher un petit quelque chose à amener à nos hôtes de ce soir. Notre choix se porte sur une boîte de chocolats « Merci » cela semble des plus appropriés.
En fin d’après-midi, nous nous dirigeons vers le lac et la rivière. Les Boyz trempent les pieds.
Meyrkhan nous cherche, on rentre au camping-car. Il nous explique que son frère vit à 10 km dans la ville d’Alga, il va donc emmener toute sa famille, sa mère etc puis revenir nous chercher ! On lui dit qu’on peut prendre Tankinou, il objecte :  » non, non, laisse-le là c’est votre maison ».
On se fait beau et voilà Meyrkhan tout sourire qui nous crie : Go ! go ! go !

Sur la route d’Alga, la ville où habite Armat et sa femme Nazgul, il nous explique que c’est là que les habitants de Tamdy se rendent pour toutes leurs paperasses et visiblement elles sont aussi nombreuses que chez nous. Cette fois-ci, nous sommes attendus alors pas de tour approfondi de la ville et nous nous rendons dans la grande maison d’Armat illico presto. Il nous accueille avec un large sourire et son désormais célèbre « Vikkkktooorrrr ! » dont il est particulièrement fan.
Nazgul et Nurgul s’activent encore en cuisine, on nous indique la grande salle où la table est dressée. Chacun presque instinctivement reprend sa place de la veille. Je sors juste nos gourdes, car ces Kazakhs-là ne boivent pas d’eau ! 😊
Meyrkhan reprend son gimmick « Anthony please translator » afin que l’on puisse encore échanger. Je demande à Armat, comme il a 3 garçons et 3 filles, s’il trouve plus simple l’éducation des uns ou bien des autres. Il me dit tout simplement que les filles font un peu ce qu’elles veulent, elles partiront le jour de leur mariage donc il n’y a pas lieu de s’inquiéter de leur comportement. Pour les garçons, le régime est plus dur et les attentes plus grandes car ils devront être à la hauteur de leur famille et de leur travail. Son fils, discret mais attentif, nous explique qu’il a appris l’anglais en regardant des séries et des jeux vidéos. A l’école, c’est le russe qui est privilégié.
Nous abordons ensuite le sujet de la religion, nos hôtes sont inquiets de savoir si nous faisons l’amalgame entre musulmans et intégristes. On les rassure, nous savons que l’Islam n’a rien à voir avec le terrorisme et que nous respectons complétement leur foi et leurs croyances. Soulagés, ils nous invitent à faire le remerciement avec eux après avoir dégusté un autre délicieux beshbarmak. On joint nos mains, paumes vers le ciel et toute la famille remercie Dieu pour le repas que nous venons d’avoir. Nous nous sentons privilégiés d’avoir été inclus dans ce rituel.

Meyrhkan nous dit qu’on va faire une balade en attendant que les femmes préparent la table pour le thé, il nous propose à pied mais les Boyz lui demandent la voiture et il ne leur refuse pas, bien sûr. Et nous voilà partis pour un petit tour d’Alga de vingt minutes. Un appel du frangin pour nous rapatrier et nous découvrons le banquet des desserts ! Nous les remercions encore une fois de nous traiter comme des royautés. Et ça ne s’arrête pas là, Armat souhaite offrir à Tony une tenue traditionnelle kazakhe, comme celle que les hommes mettent pour les grands évènements. Il est très ému, nous continuons les photos souvenirs et sentons une petite boule se creuser au fond de nos gorges plus l’heure tourne. Meyrlan, le déconneur, détend tout le monde en nous chantant « voyage, voyage » de Desirless. Armat et Meyrkhan nous expliquent que le lendemain, ils viendront au camping-car nous dire aurevoir et nous montrer où prendre de l’eau. Personne n’a envie de dire Adieu ce soir.

Le lendemain, c’est Meyrkhan, à moto qui nous rejoint avant le départ et il joue une fois de plus les pères Noël : décidément c’est une manie dans cette famille ! Il offre à Solal son ancien maillot de MMA et à Victor, ses gants. Il explique qu’il a beaucoup pratiqué ce sport étant plus jeune, puis il s’est marié, a pris un travail puis deux et a finalement trouvé que taper les gens au visage était contraire à sa religion. Pour autant, ce fut une expérience formatrice et il voulait que les Boyz aient aussi un souvenir de lui et de son pays. Les deux ont des étoiles dans les yeux, je lui confirme que même sans ça, ils ne l’oublieront jamais.
Cette fois, c’est bien fini, on va faire de l’eau et les deux frangins nous raccompagnent jusqu’à la route où nous avions tourné par hasard, deux jours plus tôt, loin de savoir que nous allions rencontrer notre nouvelle famille du Kazakhstan.

15 mai 2026 – Steppe by steppe

Après notre fabuleuse expérience humaine à Tamdy, les jours d’après se suivent et se ressemblent avec notre rythme intense pour rejoindre Astana. On fait l’école roulante, on cherche de l’eau et de la nourriture et on se pose dans la steppe en fin de journée pour se reposer nos têtes fatiguées.
Les vibrations et la concentration nécessaires pour aborder ces routes cahotiques rendent la traversée très éprouvante. Le plus difficile, c’est le côté piègeux : à de la belle asphalte pendant 10km peuvent se succéder des fissures dignes d’un tremblement de terre 😅
La vigilance est donc de chaque instant et c’est épuisant. Aussi nous essayons de faire une bonne pause à midi et c’est lors de l’une d’elle que nous découvrons un autre habitant de la steppe : le chien de prairie !! Personnellement, je suis une fan absolue de leur posture sur les pattes arrières avec leurs petits bras courts posés sur leur bidon😍. Ils s’appellent d’un terrier à l’autre, on les observe, c’est le spectacle.
Nous traversons aussi des étendues immenses de terres cultivées avec des armées de tracteurs en train de labourer.
Et toujours les troupeaux de chevaux sauvages nous accompagnent.

19 mai 2026 – Astana

Après plusieurs jours de notre routine steppetique, nous rejoignons enfin en soirée notre graal (car symbole de la moitié de la traversée du Kazaksthan) : Astana. C’est la nouvelle capitale du Kazakhstan. L’ancienne, Almaty est au sud du pays mais face aux menaces russes de reconquérir des parties stratégiques du pays ( riche en pétrole et en gaz) dans le nord, le président a décidé de bâtir une nouvelle capitale sur rien, histoire de dire « ici c’est nous » à Vladimir. Elle est connue comme la Dubaï des steppes, il y a 20 ans il n’y avait presque rien à part du sable et maintenant 1,66 millions de personnes vivent dans cette Gattaca Kazakhe. Niveau architecture, c’est Retour vers le futur rencontre 2001 l’odyssée de l’espace avec beaucoup de constructions assez « cosmétiques ».
Habituellement, les grandes villes ce n’est pas trop notre truc, surtout avec Tankinou car les déplacements sont compliqués et stressants. Mais une rencontre va changer notre planning.
Nous arrivons le samedi soir après une journée épuisante de route, dans la toute nouvelle aire pour camping-cars installée dans le parc Jetissou. Là c’est le bonheur, du vert, des arbres mais aussi une fête foraine, des jeux et un pump track pour les Boyz. Witty, elle, est embarquée dans un photoshoot 🥰 Le soir venu on dine dans le parc, les classiques grillades locales, les chachliks. Le dimanche, c’est une journée chill sans conduite ni contrainte qui se profile. Les garçons sont lâchés avec les vélos en totale autonomie dans le parc et vivent leur meilleure vie. Tony se détend et moi je parts à pied au Ladies Concept Salon où Giselle me donnera une renaissance capillaire 🫶.
Le parc est plein de familles venues pique-niquer dans la verdure. Vers 18h tout le monde repart et nous entendons :  » Bonjour, vous êtes français ? » Dans un français impeccable, c’est Zaurbek, originaire d’Astana, il travaille comme électricien en France depuis de nombreuses années et il est très heureux de pouvoir parler avec nous. On discute un moment.
Mais sa petite famille l’attend, il nous propose donc de se rejoindre au centre commercial plus tard. Pas de souci, on fera découvrir aux Boyz les food court à l’américaine. À partir de ce moment, Zaurbek sera notre guide francophone, animateur et aussi taxi dans toute la ville pendant 3 jours ! Grâce à lui, nous découvrons la vie des Kazakhes en ville, les contraintes sur la liberté de parole, la poudre aux yeux pour cacher la corruption, l’ultra modernité pour contrôler le peuple, beaucoup de choses que notre ami se permet de nous dire parce que nous en parlons en français.
Zaurbek aura un grand succès auprès des Boyz qui adorent son adage : « Liberté!!!  » Surtout quand c’est pour petit déjeuner avec des glaces italiennes !
Il nous emmènera dans l’une des 10 plus grandes mosquées au monde mais avec le tapis tissé à la main le plus grand du monde 🤯 (et avec un distributeur de chaussettes), dans la tour Bayterek, l’emblème de la ville où nous ferons la photo ultime au musée, dans le nouveau monorail inauguré 2 jours avant où les contrôleurs en habits flambants neufs portent des gants blancs et aussi et surtout chez lui pour un repas en famille digne une nouvelle fois d’un banquet princier.
Au moment de quitter le plus français de tous les Kazakhs, nous ne sommes pas tristes car déjà le rendez-vous est pris dans l’Aveyron ou en Savoie, nous nous reverrons. Rahrmet pour tout Zaurbek 🙏

Du 23 mai au 19 juillet, nous étions en Russie et en Mongolie.

22 juillet 2026 – Welcome back to Kazakhstan

Journée sacrifiée on le sait d’avance, aujourd’hui nous passons la frontière entre la Russie et le Kazakhstan. Toujours pas d’internet impossible donc de faire l’assurance auto pour le prochain pays… génial. On s’arrête au petit village de Staroaleiskoe où un jeune russe parlant anglais à mi-temps (on est tombé sur son jour off) nous vend l’assurance véhicule kazakh et nous apprend par la même que l’Espagne a gagné la coupe du monde : Viva !
Sous un soleil de plomb, nous arrivons au petit poste frontière russe de TRE’YAKOVO réputé « facile ». C’est plutôt bien organisé, on rentre 10 par 10 voitures. A 11h15 nous sommes au contrôle des passeports. La douanière les garde après les avoir tamponnés, appelle son chef et nous fait patienter devant son bureau après lui avoir remis nos documents… on sent que ça va être long. Le chef sort et appelle Anthony, il lui dit qu’il va falloir faire des vérifications plus poussées sur nos passeports et qu’effectivement ça va être long. Il nous donne deux fiches de renseignements complémentaires à remplir (en français) avec un seul stylo. L’autoroute du seum s’ouvre devant nous. A 14h, l’agent du FSB (sans uniforme) arrive et mon interrogatoire commence … il durera 2h avec les questions classiques sur le lieu de résidence, les études, les enfants, le travail et les moins classiques : comme si j’ai un casier judiciaire, ce que je pense du conflit, si je sais que la France apporte une aide militaire à « qui vous savez » et qu’est-ce que j’en pense ? Mais ma préf restera : avez-vous parlé dernièrement avec les services secrets français ?
A côté de cela, l’agent épluche mon téléphone « too many photos » en souriant, me complimente sur mes enfants « very cute » et mon chien, tout en me montrant son chow-chow dont il est visiblement très épris. On ne serait pas dans un bureau de douanes, lui russe et moi française, on pourrait presque être copines ! Comme après une radio du colon, il se veut rassurant : « you are going to be ok, don’t worry », il me rend mon passeport. C’est le tour de Tony, je reparts au camping-car pour être avec les Boyz et Witty. Nous n’avons pas le droit d’en sortir. L’interrogatoire d’Anthony sera plus rapide car le chef avait déjà fouillé le téléphone le matin.
Witty n’est absolument inquiétée et la fouille du camping-car expresse. Pourtant nous quittons la Russie à 17h00 avec l’impression d’avoir été coincés dans une faille spatio-temporelle et nous faisons l’inexplicable constat une fois de plus qu’il est plus difficile de sortir de Russie que d’y rentrer.
Nous arrivons très rapidement côté Kazakh où il est 16h. Nous sommes accueillis par un jeune douanier au sourire sincère proclamant « Welcome to Kazaskthan border crossing, follow me please ». Il nous fait passer devant tout le monde en nous complimentant sur les Bleus pendant la coupe du monde « Mbappé ! Dembélé ». Ah qu’est ce qu’on est bien au Kazakhstan, ça nous avait manqué ! A 16h20, on reprend la route pour se restaurer à Shemonaikha au Vkusnoff Kafé où tout le monde est adorable où on se régale de shawarmas.
En sortant des jeunes filles ont ouvert les portes de leur voiture pour jouer Zaz dans les baffles en nous souriant. Ce n’est pas ma tasse de thé mais le geste est tellement mignon. Sur notre petit nuage bleu et jaune, nous partons bivouaquer dans les champs de tournesols à la sortie de la ville.
Le lendemain, nous nous mettons en route pour Oskemen où Tankinou aura de tous nouveaux pneus avant. Il était grand temps, depuis un certain au-dessus d’une certaine vitesse il y avait des bruits suspects. Après un passage aux quartiers des garages pour poids lourds, nous quittons la ville et entamons notre mission : Almaty !
Le thermomètre oscille entre 30 et 35 chaque jour et les orages rafraichissent les soirées ; le Kazakhstan ayant décidé que les fuseaux horaires sont très surfaits finalement, il fait jour à 3h30 du matin et nuit à 18h donc il faut se lever tôt, faire l’école roulante puis trouver un spot avant la nuit.
Dans les villes et villages que l’on traverse dans cette région, le Russe est plus parlé que le Kazahk, les populations sont aussi beaucoup plus métissées, les Crocs –chaussettes font partie de la tenue officielle et les maisons semblent plus cossues. On soigne son jardin, il y a beaucoup d’arbres et une végétation presque tropicale par endroit. On trouve autant de cimetières orthodoxes que mulsumans mais il y a moins de mosquées par rapport au nord du pays.
Le dernier jour avant Almaty, nous battons notre record de 500km en une journée. On débarque à 17h dans l’ancienne capitale du pays, nickel…. On met plus d’une heure à rejoindre notre point de bivouac près d’Atakent mall, lieu de rassemblement pour les gros camions et camping-car comme le nôtre, au calme et à l’ombre. On se félicite de notre exploit par un bon resto turc et un gros dodo.

Du 24 au 31 juillet 2026 – Almaty I

Toujours au rythme mongol, je me lève vers 8h et Almaty dort encore, rien n’est ouvert mais la chaleur est déjà bien présente. Aujourd’hui nous avons une mission : coiffeur en famille! Ceci nous permettra de découvrir la ville en se baladant en quête du barber qui va bien.
Notre aventure nous emmène de l’autre côté de la ville où les coiffeurs sont sappés comme des traders de Wall Street. Je briefe le « maître » pour la nouvelle coupe de Solal. Après une analyse rapide de la documentation, il commence son œuvre. C’est la fin d’une époque: avec ses cheveux longs sur le sol c’est mon petit garçon qui s’en va un peu et mon ado qui arrive. Oui j’ai pleuré 🥹
Le maître est d’une précision chirurgicale, ne lâche jamais le ciseau et le résultat est aussi parfait que les plis de sa chemise. Après la pause déjeuner et la prière pour les maîtres, c’est au tour de Victor de se faire « masteriser » et laver les cheveux deux fois : Une fois avant et une fois après !
Ils ressortent beaux comme des petits Kazakhs 😍 En fin d’après-midi ce sera mon tour de rencontrer ma master Rosa dans un décor beaucoup moins glamour mais avec les histoires humaines passionnantes d’une femme devenue coiffeuse sur le tard après avoir eu mille vies. Dans la chaleur d’Almaty by night, je rejoins la famille rentrée au camping car. On est tous fatigué malheureusement la nuit sera agitée sur le parking du Tashkent mall.
Le lendemain, pas vraiment reposés, on décide de partir loin des bourrachos encore en train de cuver sur le trottoir. Tony a rendez-vous pour la vidange de Tankinou près du bazar auto. Zaurbek (notre ami rencontré à Astana) et son frère, Ali, qui vit ici dans l’ancienne capitale du Kazakhstan nous ont aidé à trouver un garage où notre gabarit – comprendre notre gros cul- puisse passer.
Tony nous dépose en ville au musée central d’état du Kazakhstan pour une visite à la fraîcheur de la clim. C’est notre premier musée ethnographique et historique au Kazakhstan donc nous apprenons plein de choses sur les Kazakhs de jadis et notamment le fait qu’ils se faisaient enterrer avec leurs chevaux. On s’intéresse aussi à la Horde d’or et aux pauvres guerriers Kazakhs qui ont eu bien du mal avec les troupes de Gengis Khan. La salle des tapis est impressionnante tout comme les costumes traditionnels des nomades de l’époque. L’expo d’art « contemporaine » par contre nous fait un peu flipper et saigner les yeux.
Comme tous les jours par cycle de deux heures précises, les Boyz ont faim donc nous quittons le confort du musée et battons le pavé brûlant en direction du Dandy café. Les rues sont ombragées, la ville est agréable mais les Boyz ne pensent qu’aux croissants sandwichs. La déception est donc immense quand on nous dit qu’ils n’y en a plus aucun ! On brunche à la place puis on se dirige vers le parc Panfilov pour se poser sous les arbres. L’église orthodoxe ukrainienne est tout droit sortie d’un Disney avec ses couleurs bonbons.
De son côté Tony est au fond du seau et dans l’enfer d’une vidange qui a très mal tourné. Je le laisse raconter :
Déjà ça partait mal quand les deux pseudo mécanos ont insisté pour que je rentre Tankinou dans le box pour la vidange. Je leur dit que clairement cela ne passera jamais, il n’y a pas la place pour manœuvrer. Ils insistent. J’insiste aussi en disant que c’est impossible. Ils insistent. Devant tant d’obstination pas d’autre solution que de prendre le volant et faire semblant de tenter la manœuvre pour qu’ils se rendent à l’évidence : ça ne passe pas !! No shit Sherlock ! Capacité d’abstraction des gars: zéro. J’aurais dû m’écouter et renoncer à ce moment là. Mais bon j’y suis, finissons en. Un gars m’accompagne à l’immense car market pour trouver la bonne huile, on ramène ça au garage et c’est parti. Changement d’huile et de filtre à huile nickel. Puis vient le changement du filtre à diesel. Là je les vois en train de remonter le nouveau filtre vide. Je les interromps et leur indique qu’il ne faut pas faire comme ça mais plutôt le remplir de diesel pour éviter de créer une arrivée d’air dans le circuit de diesel. Ils me disent que ce n’est pas un problème la pompe fera son boulot et évacuera l’air au démarrage… Je suis un peu dubitatif mais bon j’ai beaucoup moins d’expérience en mécanique qu’eux… Normalement… Et là c’est le drame évidemment au moment de redémarrer ça ne fonctionne pas… S’en suivent quatre heures de vaines tentatives pour refaire repartir Tankinou qui jusque là tournait comme une horloge : et vas y que je traficote les injecteurs, que je pète la jauge et le capteur d’eau du filtre etc etc je suis furax. Ali et sa famille débarquent et tout le monde se met autour du moteur qui arrivera tant bien que mal à repartir pour m’amener ensuite chez Ali. Au moment de partir un des deux gars me demande comment je compte payer. Ali qui a vu mon regard et qui me voyait bouillir depuis deux heures s’est chargé de leur faire passer le message qu’ils seraient évidement payés à hauteur de leur compétence : zéro. Fin de la parenthèse mécanique, à vous les studios .

La pluie se joint à la fête, sinon c’est pas drôle, on se réfugie dans l’église en plein service puis nous rejoignons le Green Bazar à pied où nous cherchons des souvenirs Kazakhs mais ce n’est pas ce genre de marché. En fin d’après-midi, Ali le frère de Zaurbek nous envoie un de ses amis pour nous récupérer au Bazar et nous emmener chez lui. À ce moment là, nous croyons encore que cela ne sera que pour une nuit…

Du 24 au 31 juillet 2026 – Almaty II & Algabas chez Ali et Gulnaz

Au rythme des « c’est bon le garage a appelé, le camping-car est prêt ! » et des « arf… il y a un nouveau problème, on va le garder finalement  » nous resterons au total une semaine entière chez Gulnaz et Ali, avec Ayim, leur fille et Kerey Xah, le petit dernier. Quand je revois les photos, je me dis que nous avons eu une chance folle dans notre mésaventure car cela nous a permis d’être immergé totalement dans la culture Kazakh en vivant au rythme estival d’une famille. A Almaty, il y a des influences ouzbèkes car beaucoup de membres de leur famille vivent entre les deux surtout à Tashkent. Les deux grands ados y étaient chez papy et mamie d’ailleurs. Mais Ali et Gulnaz hébergeaient aussi la Tatie et le Tonton d’Ouzbékistan avec leurs 6 garçons par intermittence avec nous! Ça fait du monde 😅

Nous avons partagé de multiples repas préparés avec amour et talent par Gulnaz, du plov (riz pilaf ouzbek cuit au feu de bois) aux baursaks ( petits pains frits Kazakhs) en passant par l’arbouz – la pastèque 🍉 achetée dans la rue à une dame les vendant dans sa voiture et toutes les pâtes fraîches que la maîtresse de maison façonne elle-même. Sans oublier les hectolitres de cay que nous avons bu du matin jusqu’au soir à tous les repas. 🍵

Les premiers temps, nous étions les invités, un peu empruntés, puis nous sommes devenus la famille, on nous laissait la maison, je cuisinais un peu pour aider, les Boyz jouaient dans l’eau avec Kerey et aller à l’épicerie avec Ayim. Et le soir venu, nous avions élu residence dans le salon pour dormir.
Gulnaz, ancienne championne d’escrime, est professeur d’EPS dans une école privée, elle était heureusement en vacances pendant notre séjour et nos nombreuses discussions, sponsorisées par Google Translate français russe, m’ont énormément appris sur la vie au Kazakhstan. Elle était aussi très curieuse de nos mœurs françaises et de nos voyages.
Ali, lui, tenait à nous faire connaître Almaty comme Zaurbek (son frère) nous avait fait découvrir Astana. L’ancien boxeur professionnel nous a trimballé dans les montagnes qui surplombent l’ancienne capitale à la cascade de l’ours et aux sources chaudes de Radon spring, Alma Arasan. Mais aussi à Kok Tobe, sorte de parc d’attraction avec un panorama incroyable sur la ville où Victor et Ayim ont fait de l’accrobranche et de l’escalade à 22h!
Nous avons aussi pris des taxis pour découvrir un peu le centre et laisser souffler nos hôtes. On s’est baladé sur la rue piétonne d’Argat street où Victor a dégusté la plus grosse barbe à papa licorne d’Asie centrale et nous avons dîné indien après un stop hydratation à l’Irish pub 🍻 Almaty nous a charmé et rappelé l’Europe.

Pas sûr que cela reste un bon souvenir pour Tankinou par contre. Après l’épisode de la vidange, nous avions pu le redémarrer et l’amener chez Gulnaz et Ali. Mais lundi matin, au moment de l’amener dans un garage spécialisé dans les Ford Transit, il ne démarre plus.. S’en suit un épisode assez sport de remorquage par sangle dans le traffic d’Almaty, le tout sans direction assistée et freinage au frein à main 😂. Outre la réparation des dégâts causés lors de la vidange, les spécialistes du garage Ford Transit ont aussi dû nous changer le turbo (géométrie variable morte), condamner la vanne EGR qui nous causait des soucis depuis la Russie et changer les plaquettes de freins. Mais c’est pas tout ! Avec le nouveau turbo en place et la puissance moteur retrouvée, on s’est rendu compte que l’embrayage était également mort, et donc Tankinou a aussi eu droit à un nouveau kit d’embrayage. Avec les nouveaux pneus montés, il y a deux semaines à l’arrivée au Kazakhstan on peut dire qu’il repart presque comme neuf. 🤟
Ce n’est finalement que vendredi soir que nous le récupérons. Des sentiments contradictoires se bousculent, l’envie de reprendre la route et la tristesse de quitter la famille d’Algabas. Nous partageons la dernière pastèque de la victoire et Ali fait une prière pour protéger notre voyage. Contre toute attente (ironie manifeste), je pleure en disant aurevoir à ma Gulnaz et nous partons dans les traditionnels bouchons d’Almaty direction le Kirghizistan. Le road trip recommence.

01 août 2026 – Charyn Canyon

Nous quittons sans regret le spot PQ en folie pour prendre la direction du canyon Charyn. C’est l’un des hauts lieux touristiques du Kazakhstan car les couleurs et formes des formations rocheuses rappelent le Grand Canyon américain. Évidemment c’est payant mais à 10h, il n’y a pas trop de monde alors on se lance dans le désert déjà brûlant entre les cathédrales de pierre. Victor n’est pas très en forme mais il avance quand même en commentant les formes des roches ou leur équilibre parfois précaire 😅
Au bout de deux kilomètres, nous arrivons sur les rives de la puissante rivière Charyn au fond de la vallée. Elle est magnifique mais peut aussi être dangereuse, le courant est rapide et la baignade interdite. Des petites plagettes nous permettent de nous mouiller et c’est le bonheur.
D’anciens mini bus russes permettent de faire la remontée motorisée, cependant il y a une heure d’attente alors nous repartons à pied sous le soleil au zénith. Il fait plus de 40. On s’hydrate au maximum mais Victor a mal à la tête, Tony et moi aussi. Après un lunch rapide au camping-car, nous évitant de débourser 6€ pour un « hot dog » 😲, nous reprenons la route pour le prochain village Kegen pour des courses et un petit passage au garage : notre voyant moteur s’est rallumé😞
On admire les plateaux de fruits rouges, on se ravitaille puis nous partons pour bivouaquer près de la rivière à Karkara à 5 minutes de la frontière Kirghize. Le panorama grandiose avec les montagnes et la rivière nous donne un avant goût de ce nouveau pays.
Sur place les téléphones ne savent plus où ils habitent : Kazakhstan ? Kirghizistan ? On décide de désactiver nos sim. Malheureusement trop tard car nous aurons CHACUN 30€ de hors forfait pour 2 pauvres Mo captés du Kirghizistan…ça pique fort…
Nous avons retrouvé l’air, la fraîcheur et l’odeur de la sauge des steppes : on savoure, encore ignorants de ce que la nuit nous prépare.

Du 02 au 27 août, nous étions au Kirghizistan et en Ouzbékistan.

28 août 2026 – Back to Kaz

On se lève à 5h30 pour éviter le traffic dans la grande ville et éviter un peu de la chaleur sur la route. On s’arrête acheter un « non » le fameux pain de Samarcande avant de faire route vers le village frontière de Yallama. Nous observons les vendeurs de kurts, pastèques et miel puis les personnes avec des sticks lumineux (d’agents de la circulation) qui font office de bonhommes soufflés pour attirer les clients aux stations services et aux restaurants.
À 8 kilomètres de la frontière sur l’autoroute, il y a déjà des embouteillages de camions complètement arrêtés mais surtout aucun moyen de prendre la bretelle pour un gros gabarit comme le nôtre. Je trouve un chemin alternatif en passant par un autre village et les champs de coton. Nous arrivons devant les grilles à 12h. Ils ne laissent passer que les poids lourds pendant 2h. Puis c’est enfin le tour des voitures mais il faut encore se faufiler entre les camions. Par chance, on nous fait signe et on passe devant les voitures. On doit faire le passport control avec les Boyz séparément. Dédicace au douanier « Charo sans frontières » qui attendra que je sois à bonne distance de Tony pour me sortir sa petite phrase🤨
À 14h40, on quitte l’Ouzbékistan et commence le grand n’importe quoi côté Kazakh. Un douanier nous aboie dessus tout en nous renvoyons au passeport control côté ouzbek …mais on en vient gros malin ! Le malentendu se dissipe vers 15h30, on change nos Some ouzbèkes en tengue et prenons la route pour retrouver de la piste, des chevaux et une rivière où passer la nuit près de Kazigurt.

29 août 2026 – Zaurbek à Chymkent

Zaurbek, notre ange gardien Kazakh nous a vu arriver au Kazakhstan, sur Polarstep la veille. Il nous appelle direct pour se donner rendez-vous à Chymkent. Nous n’avions pas prévu de nous y arrêter mais pour le Zaur on fera le détour 🫶
Fidèles à nos habitudes d’Astana, on se retrouve dans un centre commercial flambant neuf, le Dala mall.
Zaurbek nous rejoint avec Bibi, sa belle sœur et nous voilà partis pour déjeuner au Jeti Tandir, un plateau géant de shashlicks et de multiples assiettes de frites. Car rien n’a changé, tout ce que veulent les Boyz, le génie Zaur exauce 🧞‍♀️ Du coup après les glaces, Victor fera du tir à la carabine et Solal de la VR. Inutile de préciser qu’ils étaient au comble de la joie.
On lui raconte notre vie à Almaty avec Ali et Gulnaz et il nous parle de ses galères de visa pour aller travailler à Courchevel où son patron l’attend de pied ferme. Mais nous dit-il dans un sourire  » Marine le Pen elle ne veut pas de moi ». Pour autant, il n’est pas plus inquiet que ça, « c’est la vie, c’est pas grave ». On le sait, il y arrivera mais c’est inspirant cette philosophie kazakh, presque bouddhiste : un problème a une solution et s’il n’en a pas, pourquoi s’inquiéter ?
Nous le quittons avec l’intime conviction que nous nous reverrons en France très bientôt. Merci Zaurbek encore une fois.
On retrouve Witty et ses serviettes mouillées dans le camping-car pour prendre la direction de Turkestan.

30 août 2026 – Turkestan

Nous arrivons dans ce haut lieu religieux du Kazakhstan vers 19h et passons devant la réplique du chaudron sensé contenir 3000 litres d’eau bénite. Le spot est aux portes du site près du parc, c’est calme, il n’y a personne. Le gardien d’origine russe sympathise avec Tony en lui disant que son frère travaille en Mongolie et que lui adore la France. Il l’amène dans sa guitoune pour lui faire choisir des vestiges « à emporter » mis au jour quand le parking a été construit, improbable 😅 puis on nous instruit de faire rentrer Witty dans Tankinou car les chameaux arrivent. Oui, il n’y a qu’au Kazakhstan qu’on entendra ça !
Les Boyz sympathisent avec les petites du snack d’à côté, on dirait qu’on habite ici et que ce sont nos voisines.
Les chameaux passent puis nous dormons bien tranquillement.
On se lève tôt le lendemain pour être à l’ouverture du complexe et éviter les groupes de pèlerins. On petit déjeune les crêpes achetées au traiteur du supermarché pour 50 centimes le kilo. On adore 🥞
Notre visite commence par le mausolée de Khoja Ahmed Yasavi, poète et maître soufi célèbre (1093-1166), commandé en 1389 par Tamerlan pour remplacer un plus petit du XIIe siècle. Mais ce monument, l’un des plus grands de son époque, fut laissé inachevé au moment de la mort de Tamerlan en 1405. Classé à l’UNESCO, on retrouve bien le style de Timur et les coupoles bleus d’Ouzbékistan. L’authentique chaudron sacré trône au milieu de l’édifice.
C’est un lieu saint pour les musulmans et on sent une immense ferveur dans ce lieu.
Nous visitons aussi la mosquée semi souterraine. Selon la légende, à l’âge de 63 ans ( l’âge auquel le prophète Mahomet est mort), Yasawi s’est retiré du monde extérieur pour vivre et méditer dans cette enceinte. Il a ainsi voulu s’empêcher de voir le soleil plus longtemps que le Prophète.

Nous quittons les lieux après avoir visité les bains/musée vers 11h, il fait déjà atrocement chaud. La ville est déserte sauf quand on se rapproche du bazar comme d’habitude. Pas grave pour les fruits, on fera ça ailleurs. C’est parti pour 400 kilomètres à grand renfort de RedBull et pipas pour le capitaine. On se fait stopper à un checkpoint (l’intention est de nous soutirer du pognon très clairement) mais Tony reste bien en place devant le camping-car. Chou blanc pour les ripoux🤓
Nous nous arrêtons pour la nuit près de la rivière Syr Daria dans la steppe verte. Demain la Tankinou academy réouvre ses portes, fini les vacances !

31 août 2026 – Baïkonour & Aral

C’est la reprise de l’école roulante après les vacances en Ouzbékistan. Nous quittons notre bivouac près de Josaly et les tamaris pour débuter une grosse journée de route. Elle sera ponctuée de stops aux stations services pour demander de l’eau mais on enchaîne les refus. Il y a clairement une pénurie…
Petit arrêt culturel à Baïkonour près du cosmodrome. Nous apprenons que les Russes louent cette base au Kazakhstan pour 115 millions de dollars par an. Elle a une résonance historique importante car c’est de là que sont partis les premiers vols habités vers l’espace dont ceux de Youri Gagarine et de la chienne Laïka (marque de Tankinou!). Pour visiter le cosmodrome et la ville, il faut demander un permis aux Russes donc on en reste là.
On continue notre traversée jusqu’à Aralsk qui était autrefois un important port de la mer d’Aral aujourd’hui disparue mais dont les habitants espèrent encore le retour. On y fait le marché avant de se trouver un spot pour la nuit.
Complètement par hasard, nous atterrissons à Shizhaga et il y a des dunes. Avec le soleil couchant et les bouteilles de vodka on pourrait être dans le mini Gobi !

Au matin, nous sommes entourés de chameaux . C’est la rentrée des classes en France . Les enfants mesurent d’autant plus leur chance d’être là. On décolle tôt car c’est grand ce pays ! Les chameaux, les ornières de goudron comme si la route avait fondu et l’école roulante sont notre quotidien. On cherche toujours de l’eau, les puits sont asséchés On finit par trouver entre les stations service à Yenbektu. Les boys font du sport pour se dégourdir les muscles. Il y a beaucoup d’Ouzbékes et de Tadjiks qui traversent aussi et sont intrigués par le camping-car.
Pour la nuit, on stoppe dans la steppe près d’Aktobe. Un fermier et son pote nous invitent à visiter leur élevage de vaches laitières et veulent nous offrir des produits. On décline poliment car c’est la grosse fatigue. Il nous demande s’il peut faire un Tik Tok😅 car il est surpris de voir un camping car au milieu de la steppe , ou dans ses mots: »I shock! » 😂 .

02 septembre 2026 – Aktioube

Nouveau départ matinal pour rejoindre le grand bazar Shygis d’Aktioube afin de faire les derniers achats avant de quitter l’Asie Centrale et avec elle, ses prix ! Mission baskets, chapeau kazakh pour femme, plat à beshbarmak. Mais évidemment d’autres achats vont se greffer au détour des allées. Les vendeurs de baskets nous emmènent dans le labyrinthe du bazar jusqu’au chapeau. Et en passant nous voyons les coussins de sol, pour nous c’est tout un symbole de nos premiers repas à Tamdy à nos nuits à Almaty, ces matelas sont un souvenir particulier du Kazakhstan. Vous devinez la suite : on repartira avec un volumineux matelas dans Tankinou 😅 Nous le manipulons chaque jour en l’appelant  » le Kazakhstan »🫶
Solal décide de sacrifier deux mois d’argent de poche pour s’offrir une montre. Il est heureux de son choix.
En quittant Aktioube, nous nous rendons au premier supermarché Ahbap que nous avions visité au Kaz. Nous faisons le plein d’épices, de pipas, de thé et de pâtes pour le beshbarmak. Le noeud dans ma gorge se transforme en boule au ventre, c’est vraiment la fin cette fois.
En route vers Atyrau, on passe devant le panneau de Tamdy. Je ne veux pas m’y arrêter, c’était déjà trop dur de se quitter une fois, je ne préfère pas… Je me sens fragile.
A Zagiz, nous retrouvons la steppe parfumée à la sauge. Les larmes coulent malgré moi.

03 septembre 2026 – Rahmet Kazakhstan

On se réveille dans la steppe avec les chameaux qui passent devant Tankinou. Côté moral de mon côté, ça ne va pas fort🥺 je fais un bouquet de sauge pour emmener un peu d’Asie centrale avec nous. Nous prenons la direction d’Atyrau et passons le pont que les géographes considèrent comme la limite entre l’Asie et l’Europe. Mais nous ne voulons pas quitter le Kazakhstan sans une dernière belle expérience culinaire et trouvons notre bonheur chez Sarqyt. Le décor est incroyable et la nourriture excellente, baursaks, beshbarmak et askabak tabak, on se casse le ventre avec bonheur.
De retour au camping-car, nous rencontrons un kazakh qui nous raconte avoir été en France en voiture et surtout nous demande » comment je peux vous aider, de quoi avez vous besoin ? Vous voulez de l’argent ? »Hospitalité Kazakh! Déjà hier on voulait nous offrir le plein du camping-car… comment vous voulez que je ne pleure pas à longueur de journée moi 🥹🥺

On change nos tengues et Tony rencontre un jeune homme qui lui parle un français parfait appris sur internet sous les yeux remplis de fierté de sa maman. Il rêve d’un voyage en famille comme le nôtre.
Nous rejoignons ensuite le tout premier bivouac que l’on avait fait au Kaz, près de la rivière et du pont cassé non loin de la frontière, là où les braconniers nous avaient offert du poisson. Victor déclare  » ah mais je connais ici! » La boucle est bouclée.

J’écris à nos amis Kazakhs pour les remercier tous de nous avoir fait vivre une telle aventure et nous donner foi en la bonté humaine. Jamais nous n’oublierons l’Asie Centrale💔